Smolthjältarna Lars-Erik och Mattias

Med 10 000 fiskar i lasten

Smoltsättningen är ett återkommande arbete som genomförs under maj varje år och då sätts uppskattningsvis 250 000 smolt ut. För Lars-Erik har smoltsättningen varit en årlig insats i över tio år och vägen in i yrket gick via Bengt Berglund, som tidigare arbetade med smolttransporterna åt Fortum.

– Jag började jobba åt en som heter Bengt Berglund för tio år sedan. Han var en gammal Fortumanställd som jobbade på elnätet och körde lastbil där. Senare blev han egen åkare och fortsatte själv. Det är på den linjen vi har kommit in på smoltsättningen. När Bengt senare blev pensionär tog jag över ansvaret, berättar Lars-Erik.

Kollegan Mattias började arbeta med smoltsättning för drygt ett år sedan och har snabbt hittat rätt i rollen. Han har varit anställd på Emanuelssons Åkeri i 13–14 år, men kom i kontakt med smolttransporterna först förra våren – ett uppdrag han beskriver som ett av de trevligaste han haft.

– Jag har haft ett gediget fiskeintresse sedan jag var liten, så det här passade mig väldigt bra, förklarar Mattias.
Det finns ett flertal utsättningsplatser runt Vänern, och valet av plats görs utifrån den beräknade vattentemperaturen och vindförhållandena vid utsättningstillfället. Lars-Erik och Mattias berättar att det är viktigt att temperaturen i tanken matchar temperaturen i vattnet för att utsättningen ska gå så smidigt som möjligt. Därför görs de flesta utsättningar i maj, när vattnet fortfarande är svalt, förklarar Lars-Erik.

Från fiskodling till en 13 kubikmeter stor tank

Innan Mattias och Lars-Erik kommer för att hämta smolten har fisken redan gjort en lång resa. I ungefär ett till två år har den vuxit till sig på en fiskodling, där den har matats, kontrollerats och besiktats inför utsättningen.

En viktig del av förberedelserna är märkningen. Då klipps fettfenan bort på alla fiskar, en metod som gör det möjligt att skilja utsatt fisk från vildfödd fisk. Det är ett tidskrävande hantverk då tiotusentals små fiskar sövs och hanteras, en efter en.

När smolten är märkt och godkänd åker Mattias och Lars-Erik till fiskodlingen för att hämta och transportera smolten.

Fiskeodlingarna har olika rutiner för att lasta fisken så skonsamt som möjligt. Hos Fiskodlingen Gammelkroppa Lax pumpas smolten upp i tanken med en särskilt anpassad pump. Denna metod skiljer sig från Sävenfors fiskodling, där man i stället skruvar upp fisken med hjälp av ett verktyg som Lars-Erik beskriver som en stor trumma som invändigt ser ut som en skruv.

På väg mot Vänern

Varje transport innehåller vanligtvis mellan 8 000 och 10 000 fiskar beroende på deras vikt. Under årets säsong har Lars-Erik och Mattias varit med och satt ut omkring 225 000 öringar på olika utsättningsplatser runt om Vänern. Tankarna som smolten transporteras i har ett automatiserat syresystem som håller syrenivån jämn under hela transporten. Det är viktigt eftersom smolten är känslig för förändringar, och skillnader i temperatur och ljus kan stressa fisken, vilket gör den svårare att hantera.

– Vi fick ett nytt syresystem för i år, ett automatiserat system som håller syrenivån jämnare. Förut hanterades syrenivån manuellt, vilket skapade ganska många toppar och dalar i och med att fisken kan vara stressad, förklarar Mattias.

Lars-Erik och Mattias berättar vidare att fiskodlingens hantering av smolten har stor betydelse för hur smidig transporten blir. Smolten kan till exempel påverkas om den har exponerats för ljus under en längre tid, eftersom kontrasten blir stor när den kommer ner i den mörkare tanken. Då söker sig fisken gärna mot botten, vilket kan försvåra transporten om många fiskar samlas på samma ställe. Det är dock inget de har haft några större problem med de senaste åren.
Vissa drar direkt, andra stannar kvar

Vid utsättningen kopplas en stor slang till tanken, och när ventilen öppnas strömmar smolten ut i vattnet. En del fiskar simmar i väg direkt, medan andra stannar kvar en stund innan de ger sig av.

– Ibland kan de stå kvar på platsen ett tag, i någon timme och ibland upp till ett dygn innan de ger sig i väg, berättar Lars-Erik.

Även om det vanligaste är att fisken ger sig i väg efter en stund, berättar Mattias att smolten vid en utsättning förra våren stannade kvar i samma vik i ungefär en månad. Han förklarar att fiskarna ofta rör sig i större stim till en början, som sedan tunnas ut med tiden.

– Det beror också på utsättningsplatsen, vattentemperaturen och sådant. Är man i en varm vik vill man ju inte ge sig ut i det kalla. Det är ju likadant som för en annan, skämtar Lars-Erik.